Der amerikanische Psychologe Steven Reiss forscht seit Mitte der 90er Jahre über die Motive menschlichen Verhaltens. Durch viele tausend Befragungen weltweit fand er 16 Lebensmotive, die unser Verhalten bestimmen und als Selbstzweck dienen, d.h. einfach ohne weiteren Grund um ihrer selbst willen ausgeführt werden.

Die gefundenen Lebensmotive lauten:

Macht - Streben nach Erfolg, Leistung, Führung und Einfluss

Unabhängigkeit - Streben nach Freiheit, Selbstgenügsamkeit und Autarkie

Neugier - Streben nach Wissen und Wahrheit

Anerkennung - Streben nach sozialer Akzeptanz, Zugehörigkeit und positivem Selbstwert

Ordnung - Streben nach Stabilität, Klarheit und guter Organisation

Sparen - Streben nach Anhäufung materieller Güter und Eigentum

Ehre - Streben nach Loyalität und moralischer, charakterlicher Integrität

Idealismus - Streben nach sozialer Gerechtigkeit und Fairness

Beziehungen - Streben nach Freundschaft, Freude und Humor

Familie - Streben nach einem Familienleben und besonders danach, eigene Kinder zu erziehen

Status - Streben nach "social standing", nach Reichtum, Titeln und öffentlicher Aufmerksamkeit

Rache - Streben nach Konkurrenz, Kampf, Aggressivität und Vergeltung

Romantik - Streben nach einem erotischen Leben, Sexualität und Schönheit

Ernährung - Streben nach Essen und Nahrung

Körperliche Aktivität - Streben nach Fitness und Bewegung

Ruhe - Streben nach Entspannung und emotionaler Sicherheit

Glück oder Unglück hängen nach Meinung des Motivationsforschers nicht davon ab, dass bestimmte Motivatoren stärker vorhanden sind als andere. Es sind nicht ein paar ganz bestimmte Motive oder Triebe, die unser Handeln bestimmen und uns glücklich machen. 

Jeder Mensch hat ein individuelles "Motivationsprofil", durch das er sich von anderen unterscheidet. Indem wir uns darüber bewusst sind, welche Motivatoren uns am wichtigsten sind und uns auf diese konzentrieren, werden wir am ehesten das sogenannte "Werteglück" erfahren, das dem Leben Sinn gibt.