Der Begriff "Glück" wird im Deutschen in ganz unterschiedlichen Bedeutungen gebraucht. Auch in anderen Sprachen werden zum Teil unterschiedliche Inhalte mit den entsprechenden Begriffen (z.B. "happiness", "pleasure", "bonheur", "plaisir", felicidad") verbunden. Als Ergebnis der Suche nach einem gemeinsamen Nenner definieren Psychologen Glück als "eine extrem starke positive Emotion und ein vollkommener, dauerhafter Zustand intensivster Zufriedenheit".

Daneben wird nach Philipp Mayring ("Psychologie des Glücks") unterschieden zwischen aktuellem Glückserleben ("state", englisch: Zustand) und biographisch entwickeltem Lebensglück ("trait", englisch: Charakterzug, Merkmal).

Das State - trait - Konzept

Forschungsergebnisse zum Thema "Glück" bleiben widersprüchlich, wenn man nicht unterscheidet zwischen dem Glückserleben in einer bestimmten Situation und einem umfassenden, unspezifischen, länger andauernden Glückserleben. Generell haben sich in der psychologischen Forschung dafür die Begriffe "state" (konkreter Situation, Zustand) und "trait" (Persönlichkeitseigenschaft, Merkmal) eingebürgert. Darüber hinaus gibt es z.B. in der englischen Sprache für das Gefühl "Glück" unterschiedliche Wörter, nämlich "pleasure" für das situative Glück und "happiness" für das unspezifische Glück.

Geht es um Gefühle, bedeutet "state" eine konkrete Empfindung, während "trait" eine "Persönlichkeitseigenschaft meint. Wie im Buch "Psychologie des Glücks" von Philipp Mayring aufgeführt, gibt es zwischen den beiden Unterschiede bezüglich:

Stabilität: temporäre vorübergehende zeitweilige Gefühle (state), stabile, andauernde Gefühle (trait)

Kausalität: situativ hervorgerufene Gefühle (state), in der Person selbst begründete Gefühle (trait)

Dauer: kurz (einige Minuten) andauernde Gefühle (state), länger (z.B. einen Tag) andauernde Gefühle (trait)

Häufigkeit: seltene, (aber meist deutlich sichtbare) Gefühle (state), häufige Gefühle (trait)

Generalisierung: Gefühle (nur) in spezifischen Situationen (state), Gefühle in unterschiedlichsten Situationen (trait)

Hinsichtlich Glück bedeutet "state" ein aktuelles Glückserleben und "trait" das biographisch entwickelte Lebensglück.

Eigenschaften von Glück als aktuelles Glückserleben (state) sind:

• Extrem positive Emotion, größte Freude, Begeisterung, Entzücken
• höhere Sensibilität, Wachheit, Bewusstheit, Schärfung und Öffnung der Sinne
• Positive Sicht, selektive positive Wahrnehmung und Erinnerung
• Von abstrakten 'idealen' Vorstellungen begleitet (Schönheit, Einklang, Harmonie, Frieden, Einheit, Tiefe, Freiheit, Sinn, Unendlichkeit etc.)
• Gesteigertes Selbstwertgefühl, Selbstzufriedenheit, positives Selbstkonzept
• Soziale Aufgeschlossenheit, Zugänglichkeit, Freundlichkeit, Extraversion
• Spontaneität, schnelle Entschlossenheit, Flexibilität
• Produktivität, schöpferische Kraft, Kreativität

Eigenschaften von Glück als biographisch entwickeltes Lebensglück (trait) sind:

• Nicht direkt beobachtbar
• Erhöhte Wahrscheinlichkeit von Glückserleben, d.h. es gibt eine Neigung zu Glückserleben
• Im Lebenslauf entwickelt, aufbauend auf konkreten Glückserfahrungen
• Auf einer grundlegenden Lebenszufriedenheit aufbauend: die Selbsteinschätzung "Das eigene Leben ist gelungen, die eigenen Ziele sind erreicht" gehört notwendig dazu
• Hinausgehen über die Ich-Bezogenheit: sich Öffnen, soziale Orientierung